Ну и кто после этого сможет бросить камень в огород НБА, обвиняя заокеанских звезд в пижонстве и алчности? Мол, сотворили из спорта черт знает что, превратив игру в шоу. Еще немного, и до форменного цирка дойдет, лишь бы зритель был доволен и платил деньги. Не то что европейские мастера, привыкшие к порядку и дисциплине.

Положа руку на сердце должна сказать, что доля правды в этом есть. Но как бы оно ни было, в Пекине кудесники оранжевого мяча из Северной Америки более чем доходчиво продемонстрировали миру, что в случае необходимоти каждый из них готов спрячет свой норов и стать рядовым исполнителем коллектива ради общего блага.

Вы только посмотрите, как чудненько взаимодествовали на паркете Поднебесной не питающие друг к другу особой любви кливлендский "Кавалерист" Леброн Джеймс и калифорнийский бомбардир Коби Брайант. Причем последний, по причинам громаднейшей популярности "Лейкерс" за пределами Соединенных Штатов, пользовался просто сумасшедшим спросом у местной публики. По окончании игр Дрим-Тима, подумалось, что поклонницы скоро начнут падать прямо на Коби, настолько сильно они свешивались с верхних ярусов в надежде привлечь внимание звезды "Озерных". Вот вам и позеры....

Что касается непосредственно соревновательной части, то, когда стала ясна полная никчемность россиян и заметно невооруженным глазом падение уровня аргентинцев, финал США--Испания напрашивался сам собой. Чуточку подпортила интригу встреча этих соперников в группе. Но сколько раз случалось, что, уступив на предварительном этапе, обиженные в полной мере брали реванш в дальнейшем.

Однако на сегодняшний день, какими бы сильными составами ни располагали представители Старого Света или та же Аргентина, "звездно-полосатые" все время оказывались на шаг впереди.

Взять хотя бы финал с испанцами. Бесспорно, классный коллективчик подобрался сейчас у пиренейцев, способный выдержать темп заокеанских молодцов, привыкших к 12-минутным четвертям. Благо и у Айто Ренесеса НБАшники имеются, и не последние персоны в своих командах: маститый По Гасоль из "Лейкерс", успевший засветиться в Национальной ассоциации Хосе Гарбохоса, и конечно же, заматеревший в "Торонто" Хосе Кальдерон (есть еще Руди Фернандес, но его контракт с "Портлендом" был подписан лишь летом). Но в атакующем баскетболе с минимальной защитой все европейские команды (и Испания не стала исключением) уступают североамериканцам. В игре "кто больше забросит" заокеанские звезды, имея в своем распоряжении таких суперснайперов, как Леброн Джеймс и Коби Брайант, -- в своей стихии. Раскрепощенные, а оттого быстрые, точные и эффектные.

К тому же из-за травмы испанцы не могли рассчитывать на своего основного разыгрывающего -- упомянутого Хосе Кальдерона. Чемпионам мира было бы логичнее сделать ставку на оборону, попытавшись перекрыть ударной силе соперника кислород. А так 27 очков заработал Дуэйн Уэйд, доказывающий, что кризис в "Майами" ни в коим образом не отразился на его результативности, два десятка положил в чужую корзину Брайант, да и Джеймс худо-бедно набрал свои 14.

У пиренейцев ответный залп организовали По Гасоль, Фернандес и Наварро, но догнать оторвавшихся после первой четверти визави они так и не смогли.

После раздачи слонов не удержался, дабы не поддеть противника, рвавший и метавший за границами площадки Кальдерон: "Знаете, играй мы по старым правилам ФИБА, победа в противостоянии с США осталась бы за нами. Сейчас не самый лучший момент говорить об этом, но тем не менее. Однако не стоит на этом зацикливаться. У Испании еще будет уйма возможностей выиграть".

Но что до того американцам, не помнившим себя от счастья. Хотя и сопернику не забыли отдать должное. "Невероятный матч. Мы серьезно готовились к финалу, но не ожидали такой впечатляющей игры от Испании, -- поделился своими впечатлениями с прессой Леброн Джеймс. -- Главное -- мы вернули себе звание лучших в мире. Вряд ли когда-нибудь смогу забыть эту игру, она мне запомнится как одна из лучших в моей истории".

Финал стал последней игрой наставника "звездно-полосатых". Майк Крижевски сумел красиво завершить свою миссию в национальной сборной.

"Золото" Афин на "бронзу" Пекина сменили аргентинцы, обыгравшие во встрече за третье место Литву.