Вновь на олимпийском ковре сошлись Ирина Мерлени и японка Чихару Ичо. На афинских Играх-2004 украинка в финале вырвала-таки победу у грозной соперницы. А ныне жребий свел их уже в четвертьфинале!

Почти на протяжении всей схватки Ирина лидировала. Однако за считанные секунды до завершения поединка пропустила контратаку, и японка уложила ее на лопатках... Но Мерлени, взяв себя в руки, затем одержала две победы и получила бронзу.

Ирина -- олимпийская чемпионка и третий призер Игр, член спортклуба "Биола". По окончании пекинского турнира наш лидер женской борьбы дала интервью.

-- Предчувствовали, отправляясь в столицу Поднебесной, что выиграете "бронзу"?

-- Да, надеялась на медаль, но не знала, какого достоинства. Готова была сражаться за высшую награду, но в этот раз по жеребьевке с главной соперницей я встретилась не в финале, а в 1/4. Боролись с Чихару Ичо на равных, но на последних секундах японка одолела-таки меня.

-- Соревновались с травмой колена. Где ее получили? Насколько серьезным оказалось повреждение?

-- Выступать было сложно, но когда выходила на ковер, забывала обо всем. Сражалась, ни на что не обращая внимания. А травму получила во время восстановления и подготовки к Олимпиаде. Еще не совсем набрала форму, а уже вышла бороться с сильным спарринг-партнером и травмировалась. Это очень повлияло на подготовку. Полностью вылечить колено не удалось.

-- С каким самочувствием выходили на схватку с Ичо?

-- Настроение было нормальным. Прекрасно знала, что японка -- сильная оппонентка. Заранее настраивалась на тяжелейший поединок. Мы дошли до счета 2:2. Оставались считанные секунды до окончания встречи. Ичо начала наступать, а я боялась выйти на ковер и здесь, наверное, дала слабину. В итоге японка взяла верх.

-- Обычно вы боретесь за победу. А как оцениваете третье место? Что оно для вас значит?

-- Рада, что выиграла бронзовую награду. Я понимала, что на меня возлагали большие надежды как на олимпийскую чемпионку. Тем не менее довольна достигнутым. Хоть это и не золотая, но все равно олимпийская медаль. Далась она мне намного сложнее, нежели высшая награда в Афинах. Счастлива, что возвращаюсь на родину не с пустыми руками.

-- После пекинских Игр не думаете завершить спортивную карьеру? Если да, чему собираетесь посвятить себя?

-- Сейчас еще трудно что-то загадывать... После приезда домой буду решать: оставаться в спорте или заняться чем-то новым. Эта медаль далась мне очень тяжело, но я еще чувствую в себе силы. Хотя и весьма беспокоит травма колена...