Предстоящую гонку в Каталонии ждут с особым интересом. И дело не просто в том, что с этого этапа открывается европейский сезон текущего чемпионата. За три недели перерыва между этапами в Малайзии и в Испании команды успели проанализировать первые результаты, достигнутые в Австралии, Бахрейне и на автодроме "Сепанг", и подготовить существенные изменения в технике. Мало того, все свои новшества коллективы опробовали на первых в этом чемпионате тестах. Испытания прошли как раз на треке в Барселоне и длились четыре дня -- с 14-го по 17 апреля.

Ключевым фактором прошедших тестов стала повышенная температура окружающего воздуха и улучшение состояния трека по сравнению с предсезонными тестами. Внешние условия были максимально приближены к боевым. Как признались специалисты "Макларена", благодаря проделанной работе они лишь сейчас получили реальную картину всех сильных и слабых сторон своего нового болида. И, естественно, внесли в него достаточное количество изменений.

Повышенным спросом пользовалась информация и с лагеря "Феррари". Дело в том, что итальянской команде было тяжело скрыть испытания новой аэродинамической системы в носовом обтекателе болида. Ее суть заключалась в попытке еще уменьшить и без того малое лобовое сопротивление гоночного автомобиля. Специалисты "Скудерии" попробовали достичь этого за счет воздушного канала, вбирающего в себя набегающий воздушный поток и ту его часть, которая срывается с переднего антикрыла. Затем этот воздух плавно выводится в верхнюю часть обтекателя и смешивается с потоком, протекающим над машиной. Дополнительный выигрыш достигается за счет поступления большего объема воздуха к заднему антикрылу. Эта система уже испытывалась "Феррари" в межсезонье, но была отложена до лучших времен. И вот в Барселоне снова появилась на людях. Естественно, команда не поделилась с публикой планами использования новинки. Если эффект от ее внедрения будет значительным, не исключено, что уже в Испании состоится гоночный дебют воздушного тоннеля...

Отдельно стоит упомянуть работу команд в Барселоне, которая была посвящена изменениям технического регламента в 2009 году. Основная цель -- снижение скорости гоночных машин в среднем на пять секунд. За счет чего? Судя по всему, за счет существенного уменьшения эффективности аэродинамики, что будет компенсировано увеличением ширины болидов на 20 см и введением сликов -- того самого, чего Ф-1 лишилась перед сезоном 1998-го года. Лишь две команды -- "Феррари" и "Форца Индия" -- заявили о том, что на кольце "Каталунья-Монтмело" посвятили будущему регламенту драгоценное время тестов.

Но вот интересно: Михаэль Шумахер на болиде с приближенными аэродинамическими характеристиками улучшил зимний рекорд Фелипе Массы, установленный на болиде нынешнего года. Похоже, все старания FIA затормозить гоночные машины -- что мертвому припарка... Но к этому разговору о чемпионате-2009 мы вернемся несколько позже. В конце концов, судить о чем-либо задолго до введения финального регламента -- дело неблагодарное...

Вернемся же к событиям ближайшей перспективы. Этот гоночный уик-энд покажет прогресс каждого из коллективов, с точностью лакмусовой бумаги проявит реальное распределение сил среди участников первенства и позволит спрогнозировать развитие событий вплоть до второй половины июня. Обновленные машины, отдохнувшие пилоты, классические, хорошо знакомые трассы с пониженным риском кардинальных перемен погоды... Этот пул включает четыре Гран-при -- в Испании, Турции, Монако и Канаде -- и в общей сложности "весит" без малого 156 очков как в личный зачет, так и в Кубок конструкторов. Затем вновь последует трехнедельный перерыв и серия тестов. Так что в ближайшие выходные во всем пелотоне -- начиная от лидеров и заканчивая аутсайдерами -- ожидается жесточайшая конкуренция.

Марио Тайссен, глава команды "БМВ", которая после первых трех Гран-при возглавляет зачет коллективов, так оценивает предстоящую борьбу: "Трасса в Барселоне уникальна. Команды отлично знают этот автодром, именно здесь все проехали большую часть дистанции зимних тестов, и именно в Барселону прибыли тестировать новинки, подготовленные к европейским ГП сезона.

Нельзя сказать, что наша машина немедленно показала на трассе то, на что мы рассчитывали при ее создании, но у инженеров не было повода для разочарований. Мы быстры, надежны и соответствуем уровню двух сильнейших команд, и я уверен, что предстоящий Большой приз подтвердит этот высокий статус..."