В последний день июля в Сочи начался второй этап Гран-при ФИДЕ. Призовой фонд каждого этапа -- 162 тысячи евро плюс 50 тысяч перечисляются в общий призовой фонд. В серии задействован 21 гроссмейстер, каждый из которых примет участие в четырех из шести турниров. Победитель будет определен по системе зачетных очков и встретится затем в матче с обладателем Кубка мира-2009 за право выхода на поединок с чемпионом мира. Такова новая система розыгрыша первенства планеты -- слегка запутанная, но это лучше, чем ничего. Напомним, что на первом этапе, который прошел весной в Баку, победу неожиданно разделили азербайджанец Вугар Гашимов, китайский гроссмейстер Ван Юэ и норвежец Магнус Карлсен. А симферополец Сергей Карякин показал скромный результат шесть очков из 13-ти.

Состав 14-ти участников нынешнего, сочинского этапа слегка отличается от предыдущего. Так, не играют Карлсен и Шахрияр Мамедьяров. Зато вступили в борьбу другие фавориты -- армянский гроссмейстер Левон Аронян и Василий Иванчук. Львовянин в последнее время на подъеме, он стал лучшим игроком Ассоциации шахматных профессионалов по итогам сезона 2007-2008, и неудивительно, что со стартом украинца в Гран-при наши болельщики связывают особые надежды.

Но, как водится, начало соревнования поставило под сомнение и прогнозы, и сокровенные мечты. Наши стартовали неудачно. Карякин уже в первом туре стал жертвой подготовки москвича Александра Грищука, супруга Натальи Жуковой. А Иванчук во втором туре уступил, и тоже заслуженно, американцу Гате Камскому. Третий тур принес Василию важную победу над Ароняном, поединки с которым у Иванчука складываются удачно, но это был только выход на пятидесятипроцентную отметку. А лидером после трех туров с результатом 2,5 очка оказался молодой болгарский гроссмейстер Иван Чепаринов, более всего известный как постоянный помощник Веселина Топалова (не участвующего в Гран-при). В четвертом туре украинцы играли между собой -- без особых волнений. Чепаринов чудом ушел на ничью во встрече со старейшиной турнира Борисом Гельфандом и сохранил лидерство.

Впереди девять туров, все еще не раз переменится -- будем надеяться, в лучшую для Иванчука и Карякина сторону.